Ensilage de maïs : Découvrez l’historique agronomique de l’hybride

Thiago Fernandes Bernardes
Professeur du Département de Zootechnie de l’Université Fédérale de Lavras.
E-mail : thiagobernardes@dzo.ufla.br

La gestion de la culture du maïs n’est pas l’une des plus complexes par rapport aux autres cultures agricoles cultivées dans notre pays. Évidemment, la culture du maïs présente certains obstacles, mais les agriculteurs n’ont pas rencontré de problèmes graves dans sa conduite. Cependant, le scénario vécu par de nombreux éleveurs a été un peu plus sombre. Pourquoi ? Il se trouve que de nombreuses exploitations zootechniques ne disposent pas d’équipements spécialisés ni de main-d’œuvre qualifiée pour gérer le maïs pendant la phase agronomique. À ces problèmes s’ajoute également le manque d’attention accordée à cette étape. Autrement dit, on discute beaucoup des aspects nutritionnels de l’ensilage de maïs et très peu (voire pas du tout) des aspects agronomiques.

Bien que les hybrides transgéniques représentent la majorité de nos cultures, beaucoup d’entre eux nécessitent l’application d’insecticides au cours du cycle, comme on peut le voir à la Figure 1. En revanche, certains ravageurs n’ont pas de méthode de contrôle établie et, par conséquent, il n’y a rien à faire (Figure 2). De nombreux hybrides sont également sensibles aux maladies de fin de cycle et nécessitent des fongicides (Figure 3). Dans de nombreuses régions, surtout là où il n’y a pas de semis direct, les mauvaises herbes envahissent la culture et, par conséquent, il est nécessaire d’utiliser des herbicides.

En ce qui concerne le programme de fertilisation, il y a la fertilisation de semis et, ensuite, les fertilisations de couverture, qui ont des périodes prédéterminées pour être réalisées. Tous ces aspects agronomiques (lutte contre les ravageurs, maladies, mauvaises herbes et fertilisation) doivent être accomplis durant la période de plus fortes pluies dans la région centrale du pays. Autrement dit, il n’est pas toujours possible d’intervenir quand un ravageur doit être contrôlé ou un herbicide appliqué, car le climat interfère.

Ainsi, un ensilage de maïs à haute valeur nutritive et à coût réduit reste accessible à peu d’exploitations. Dans le milieu zootechnique, il s’est créé une habitude de discuter de l’ensilage de maïs, qui est un fourrage, comme s’il s’agissait d’un ingrédient concentré. De nombreux nutritionnistes qui proposent des services de formulation de rations se contentent d’aller jusqu’au silo, de prélever un échantillon, de l’envoyer au laboratoire et, ensuite, de critiquer le rapport en raison de la faible valeur nutritive de l’ensilage. J’invite ces professionnels à participer au choix de l’hybride, à suivre le semis et toutes les autres étapes entourant la conduite de la culture et la production de l’ensilage. L’ensilage de maïs exige de l’attention et un engagement intense, du début à la fin, c’est-à-dire du choix de l’hybride jusqu’à l’auge. Il est nécessaire d’avoir une vision globale du système.

Par conséquent, la planification agronomique est considérée comme une priorité en ce qui concerne le choix d’un hybride de maïs destiné à l’ensilage. Sa valeur nutritive a évidemment son importance, mais elle doit être considérée comme secondaire. Les hybrides qui se comportent bien durant la phase agronomique doivent être préférés par les éleveurs, car la grande difficulté de produire un ensilage de maïs réside justement dans cette période. L’ensilage en lui-même (récolte, compactage, etc.) est bien connu des exploitations zootechniques et ne présente pas de grands secrets.

Le Tableau 1 montre la variation de la production de fourrage et l’efficacité économique de onze hybrides de maïs cultivés à Lavras, dans le sud du Minas Gerais. Le coût agronomique a été calculé en fonction de la valeur commerciale des semences de chaque hybride, de la fertilisation (semis et couverture), du contrôle des mauvaises herbes, ainsi que de la nécessité ou non d’application d’insecticides et/ou de fongicides. Il y a eu une différence de 6,4 tonnes de matière sèche/ha entre la plus faible et la plus forte production de fourrage. Deux cent quatre-vingt-quinze réais par hectare ont été la variation du coût agronomique. Ces variations ont généré différents coûts de production du fourrage (R$ 116,9 et 88,2 comme maximum et minimum, respectivement). La différence entre le coût le plus élevé et le plus bas se traduit par une différence de trois centimes par kg de fourrage produit. Comme l’animal ingère une grande quantité d’ensilage dans la ration (~50 %), cette différence (R$ 0,03) peut être décisive entre le profit et la perte dans une exploitation laitière, par exemple. Par conséquent, connaître l’historique agronomique de l’hybride à semer devient fondamental pour les exploitations zootechniques qui souhaitent produire de l’ensilage de maïs.

Tableau 1. Production de matière sèche et efficacité économique de 11 hybrides de maïs cultivés pour la production d’ensilage à Lavras, Minas Gerais

¹ Récolte effectuée à 25 cm au-dessus du sol. Production corrigée pour 35 % de matière sèche.
² Le coût représente la somme de la valeur commerciale des semences, des engrais, des herbicides, des insecticides, des fongicides et des opérations d’application. Les coûts d’insecticides et de fongicides ont varié en fonction de la sensibilité de chaque hybride.